Ashtangayogan är en kraftfull metod som utvecklar både styrka, kondition och smidighet. Men den är också en metod som går att anpassa utifrån var och ens förutsättningar. Yogan är till för alla och när vi närmar oss den nyfikenhet finns lika många sätt att praktisera på som det finns utövare.
Ashtangayoga är en dynamisk form av yoga. Asanas (yogaställningar) länkas samman med andningen och vi utgår från en sekvens som är bestämd på förhand. Varje gång vi yogar börjar vi med Solhälsningar och fortsätter sen med stående, sittande och till sist avslutande ställningar. Det som är utmärkande för Ashtangayogan är flödet. Vi rör oss in och ut ur ställningarna i lugnt takt och synkroniserat med andetagen. I ställningarna står vi oftast 5 fulla andetag innan vi går vidare till nästa. Efterhand lär vi oss ordningen utantill. Även om vi på klasserna oftast blir ledda är vi inte beroende av att någon annan visar oss vad vi ska göra. Vi behöver inte heller välja vad vi ska göra från gång till gång utan kan tidigt om vi så vill rulla ut mattan hemma på egen hand. Den speciella andningstekniken vi använder oss av hjälper oss att behålla uppmärksamheten på det vi gör.
Trots att sekvensen av ställningar är förutbestämd är yogan aldrig repetition. Oavsett om vi är nybörjare eller yogat i flera år är inget yogapass det andra likt. Kroppen känns annorlunda från gång till gång. Vi har sovit, ätit, jobbat, gjort och tänkt på ett annat sätt än sist. Ibland känner vi oss starka och ibland trötta. Ibland väljer vi att stretcha våra gränser och utmana oss själva till att testa något nytt. Andra gånger backar vi och gör sekvensen på ett lugnare och enklare sätt än vi är vana vid för att det är det som är den yoga vi behöver just då.
Om asanas
Alla asanas har olika syften. De påverkar oss på olika sätt och på olika nivåer. De sträcker ut muskler, ger uthållighet och håller ryggen smidig genom framåtböjningar, bakåtböjningar och rotationer. De masserar inre organ, stimulerar flöden och påverkar nervsystemet. Kanske viktigast av allt – de lär inte sällan att det bästa sättet att närma sig dom är med intelligens, stor ödmjukhet och en rejäl dos humor.
Vägen men inte målet
Det är så lätt att bedöma sig själv utifrån hur bra vi lyckas med något och hur resultatet ser ut och när vi yogar är det lätt hänt att vi jämför oss med andra. Men yogan kan inte ”mätas” utifrån hur många ställningar vi gör eller hur djupt in i dom vi kommer. Oavsett var vi kommer ifrån och vilka förutsättningar vi har är uppgiften alltid att utgå ifrån där vi befinner oss. Snarare än där vi skulle vilja vara – en uppgift som inte är så lätt som den låter. Att praktisera asanas är en ständigt upptäcktsresa och det finns ingen gräns för hur mycket vi kan lära oss när vi närmar oss dem med nyfikenhet. En asana omfattar allt som är närvarande när vi befinner oss i den. Den omfattar vår kropp och de muskler som arbetar för att hålla kvar oss i en position. Men den omfattar lika mycket det som pågår i sinnet, vad vi känner och hur vi andas. En del av det väljer vi att försöka justera medan annat får vara som det är. Oavsett om vi sträcker armarna över huvudet i solhälsning A eller lägger benen bakom huvudet är uppgiften densamma och vi tränar oss på samma sak.
Det praktiska utförandet
Metodiken bygger på att vi låter andningen väva samman asanas till olika sekvenser eller serier. Andningen blir den röda tråden i utövandet. Andningstekniken (Ujjayi) skapar en stark och stödjande kärnstruktur (bandahs) och synkroniseras med rörelser (vinyasa) och Asana och en intensiv inre värme genereras. Asanas och vinyasas utgör former och principer som följs av kompletterande ”mot”-former och principer som tillsammans bildar en sammanhängande och komplett helhet i form av olika ”serier”.
Andning och rörelse kompletteras med ett mjukt blickfokus (drishti) som gör koncentrationen djupare, ett lugnare mer meditativt sinnestillstånd kan uppstå.
I andningens och rörelsens flöde låter vi uppmärksamheten stanna på vår egen matta, på yogans tekniker, och på de sensationer vi upplever där. Vi noterar vår tendens att distraheras, men försöker stanna i flödet där vi möter såväl obehag som behag och lär oss vila mentalt i oavbruten uppmärksamhet.
Ashtanga yogan innehåller olika serier av ställningar med olika typer av inriktning och syfte. För de allra flesta förknippas ashtangayogan med den första serien, Primary Series, som utgörs av en sekvens av ställningar som tillsammans med andning och rörelser har som huvudsakligt syfte att rena, grunda och balansera kropp och sinne. Formen i sig anpassas inom ashtangayogan, precis som i all annan yoga, efter individuella förutsättningar, vilket möjliggör en praktik som genom modifikationer och anpassningar utifrån de omständigheter som råder kan utövas livet ut.